航空災(zāi)難史上或許又將增添一筆懸而未決的疑案。在法航航班447失事一個多月后，由于俗稱“黑匣子”的航空數(shù)據(jù)記錄儀還未找到，而且因其電池耗盡已停止發(fā)出定位信號，找到的可能性愈發(fā)渺茫，所以至今關(guān)于其失事的原因仍有重重謎團。

自上個世紀50年代，澳大利亞航空工程師戴維·沃倫發(fā)明了這種用微型磁帶錄音機記錄飛行數(shù)據(jù)與駕駛艙聲音的盒子后，它就一直是解密航空事故的核心憑據(jù)。然而雖然其抗高溫、耐重壓，但當現(xiàn)代通訊使人們無所遁形之時，卻仍然存留著一些無法觸及的區(qū)域。

其實“黑匣子”并不是處理事故的唯一依靠，比如現(xiàn)在大多數(shù)飛機都配置的機載通訊尋址與報告系統(tǒng)(ACARS)。在沒有“黑匣子”的情況下，目前調(diào)查人員正試圖解讀法航空難前由巴黎機場控制中心衛(wèi)星發(fā)出的最后24次ACARS信號。

多年前就有專家強烈推薦這種實時傳遞信息的方法，其所需要的只是把通訊系統(tǒng)中的軟件變成類似聯(lián)了網(wǎng)的“黑匣子”。然而飛行過程中的實時信息，只有被認為是最為重要的數(shù)據(jù)，才值得航空公司花費巨資用衛(wèi)星發(fā)送。而且為了保證數(shù)據(jù)的完整性和機密性，還需要考慮同一時間飛機飛行的數(shù)量，以便使每一架都有一條與衛(wèi)星連接的清晰線路，另外出于維護隱私，飛行員們也一直拒絕在駕駛艙安裝視頻攝像機。

而除了傳送方式外，如何更好地保護數(shù)據(jù)記錄也是解決“黑匣子”局限性的一個重點考量。美國新澤西的DRS科技公司專門負責為飛往北海執(zhí)行油田任務(wù)的軍用飛機和直升機安裝特殊的數(shù)據(jù)記錄儀，一旦遇到空難，那些安裝在機翼上的“黑匣子”就能夠脫離飛機。而落入水中后，與常規(guī)沉入水底發(fā)出震動的裝置不同，其可漂離失事中心，通過GPS發(fā)送位置信號與衛(wèi)星取得聯(lián)系。在該公司25年歷史里所涉及的近110起事故中，這種展開式數(shù)據(jù)記錄儀均被成功搜尋到，而DRS現(xiàn)在也正證實該儀器用在商用飛機上的可能性。

航空界有一個名詞叫做萬時率，即每飛行1萬小時所發(fā)生的事故率：它不可能完全為零，且小到一定數(shù)字后就很難再減少。盡管最近空難頻出，但專家指出飛機的安全性依然逐年遞增，其中公認為能有效幫助防止未來飛機失事的“黑匣子”當然功不可沒。但同時，因為飛行時間太幅增加，也相應(yīng)提高了風(fēng)險，比如去年全年飛行時間高達360萬小時以上，是2000年以來死亡人數(shù)最多的一年。而今年上半年飛行事故已造成499人死亡，超出近十年的平均水平150余人。所以一個日益值得警惕的問題是，在“黑匣子”這項已半腳跨進歷史的發(fā)明之外，人們理應(yīng)需要尋求更為先進的技術(shù)來補充替代。