不用睡覺(jué)寧有種乎

這世上有一種人， 可以每天睡得比別人少但是一樣保持精神。最近的研究告訴我們說(shuō)，這樣的人如果不是吃了興奮劑，那一定是基因異于常人。

8月14日的《科學(xué)》雜志報(bào)道說(shuō)，一些人的基因使他們能夠比別人少睡幾個(gè)小時(shí)。研究者找到一對(duì)母女，她們平均每天只睡6個(gè)小時(shí)，而其他親屬都睡8小時(shí)。在對(duì)不同的候選基因進(jìn)行測(cè)序之后，研究者發(fā)現(xiàn)，母女二人的一種叫做DEC2的基因與其家族中的親屬不同。DEC2基因會(huì)參與人體生理節(jié)奏的調(diào)節(jié)，是一個(gè)轉(zhuǎn)錄抑制因子，它會(huì)阻斷其它某些基因的表達(dá)。

研究人員接著比較了攜帶該突變基因的小鼠以及正常小鼠的睡眠周期和腦部活動(dòng)，發(fā)現(xiàn)攜帶這種突變基因的小鼠睡得也比較少。研究者隨后又通過(guò)某些手段對(duì)這些小鼠進(jìn)行睡眠剝奪，結(jié)果它們恢復(fù)所需的時(shí)間也比其他小鼠更少。

在果蠅身上的實(shí)驗(yàn)也得到了同樣的效果。研究者表示，這些基因突變的動(dòng)物可給人類睡眠的研究提供一個(gè)有用的新的模型。

用:)還是用^.^

用: ) 表示高興， 用: ( 表示傷心， 這是西方人。用^ . ^ 表示高興， 用; _ ;表示傷心，這是東方人。看得出差別在哪里嗎?差別在西方人用嘴傳遞情緒，而東方人用眼睛。

格拉斯哥大學(xué)的研究者將一組面部表情照片分別拿給13個(gè)西方高加索人和13個(gè)東亞人，讓他們分辨這些表情，并同時(shí)記錄他們的眼動(dòng)數(shù)據(jù)。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，東方人把觀察的重點(diǎn)更多地放在了眼上，而且最終的錯(cuò)誤判斷明顯多于西方人，很難分清代表恐懼或吃驚、厭惡或憤怒的臉。

他們的研究報(bào)告8月13日發(fā)表在細(xì)胞出版社的《當(dāng)代生物學(xué)》(Current Biology)網(wǎng)站上?！拔覀冏C明了東方人和西方人觀看不同的面部特征從而閱讀面部表情”，格拉斯哥大學(xué)的Rachael E. Jack說(shuō)，“西方人用同樣的方法觀看眼睛和嘴，而東方人偏重眼睛，忽略嘴。”

由格拉斯哥大學(xué)羅貝托#8226;卡爾達(dá)拉(Roberto Caldara)領(lǐng)導(dǎo)的這組科學(xué)家說(shuō)，這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)表明人類的情緒交流比專家此前認(rèn)為的更加復(fù)雜。其結(jié)果是，曾經(jīng)被普遍承認(rèn)的面部表情不能被用于在跨文化的場(chǎng)合可靠地傳達(dá)情緒。

蚊子幫人防瘧疾

過(guò)去只知道蚊子是傳播瘧疾的，最近一期美國(guó)《新英格蘭醫(yī)學(xué)雜志》(NEJM)卻報(bào)道了一項(xiàng)很有創(chuàng)意的研究:用蚊子幫助人類獲得對(duì)瘧疾的免疫力。

荷蘭奈梅亨大學(xué)的研究者注意到，如果一只感染了瘧疾的蚊子叮咬人類，它會(huì)把尚未成熟的瘧原蟲(chóng)送進(jìn)人的血液中。這些瘧原蟲(chóng)通過(guò)血流侵入肝細(xì)胞，依靠肝細(xì)胞內(nèi)的營(yíng)養(yǎng)發(fā)育并且裂體增殖，然后再侵入人體血液中的紅血球，使人發(fā)病。這就是人感染瘧疾的全過(guò)程。而一個(gè)人如果多次感染瘧原蟲(chóng)，就會(huì)對(duì)其產(chǎn)生免疫力。

順帶一提的是，抗瘧疾的特效藥—氯喹不會(huì)阻止瘧原蟲(chóng)侵入人體，而是在它們侵入紅血球前將其殺死。這一點(diǎn)給了研究者啟示:可以讓攜帶瘧原蟲(chóng)的蚊子叮咬人類，然后在人發(fā)病前殺死瘧原蟲(chóng)，同時(shí)讓被叮咬的人獲得免疫力。

他們讓15名志愿者服用了3個(gè)月的氯喹，而后分成兩組。疫苗組的10人被感染了瘧疾的蚊子叮咬3次，對(duì)照組的5人則被沒(méi)有感染瘧疾的蚊子叮咬。隨后，所有志愿者都停止服用氯喹。兩個(gè)月后，研究者讓感染了瘧疾的蚊子叮這15個(gè)人，結(jié)果疫苗組所有人的血液中都沒(méi)有檢測(cè)出瘧原蟲(chóng)，而對(duì)照組全部感染了瘧疾!

發(fā)現(xiàn)精神變態(tài)者的腦子問(wèn)題

電鋸殺人狂、把小女孩囚禁在密室中的變態(tài)父母#8943;#8943;我們見(jiàn)識(shí)過(guò)了很多犯罪型精神病態(tài)的案例，但過(guò)去說(shuō)到這些案例時(shí)，大多強(qiáng)調(diào)的是社會(huì)原因，會(huì)做出如此犯罪行為的精神變態(tài)者的大腦，與常人的腦之間的生物學(xué)差異在哪里，似乎是個(gè)缺少研究的領(lǐng)域。

早期的一些研究顯示，大腦某些區(qū)域的功能障礙可能會(huì)導(dǎo)致精神變態(tài)。研究者將這樣的區(qū)域鎖定在杏仁核和眶額葉(OFC)。杏仁核是與情緒、恐懼和攻擊行為有關(guān)的區(qū)域，眶額葉是和決策有關(guān)的區(qū)域。過(guò)去研究者認(rèn)為，精神變態(tài)可能與這兩個(gè)區(qū)域的功能紊亂有關(guān)，但是沒(méi)有特別注意到二者之間的連接通道—鉤束(UF)。

英國(guó)倫敦國(guó)王學(xué)院(King’s College London)精神病學(xué)研究所的迪克蘭#8226;墨菲(Declan Murphy)教授及其同事用一種被稱為擴(kuò)散張量磁共振成像(DT-MRI)的技術(shù)，對(duì)精神變態(tài)者的鉤束進(jìn)行了分析。研究結(jié)果發(fā)表在英國(guó)的《分子精神病學(xué)》(Molecular Psychiatry)雜志上。他們發(fā)現(xiàn)，與年齡及智商都相仿的人相比，精神變態(tài)者鉤束的完好性比較差。而且變態(tài)的程度越嚴(yán)重，這種生物學(xué)上的異常程度也就越嚴(yán)重。

專門(mén)感受瘙癢的神經(jīng)元

“如果它癢癢， 你就去撓它吧?！边@是大腦對(duì)手發(fā)出的指令，讓手去撓剛被蚊子叮過(guò)的大腿。過(guò)去人們只知道是神經(jīng)向大腦報(bào)告了大腿癢癢的消息，但是具體是哪個(gè)神經(jīng)元干了這件事卻不清楚。8月7日的《科學(xué)》雜志報(bào)道說(shuō)，科學(xué)家們?cè)谛∈笊砩险业搅诉@個(gè)專門(mén)報(bào)告哪兒癢癢的神經(jīng)元。

這一發(fā)現(xiàn)本身也撓到了神經(jīng)科學(xué)的一個(gè)長(zhǎng)期的癢處:你也許聽(tīng)到過(guò)一種說(shuō)法，那就是瘙癢其實(shí)是疼痛的一種形式。這正是因?yàn)樯窠?jīng)科學(xué)界一直沒(méi)有找到一條專門(mén)的神經(jīng)通路，只負(fù)責(zé)“報(bào)癢”，而不“報(bào)疼”。現(xiàn)在，研究者們找到一種叫做GRPR的神經(jīng)元受體，它感受瘙癢刺激但卻不感受疼痛刺激。

研究表明，當(dāng)對(duì)實(shí)驗(yàn)室中的小鼠進(jìn)行瘙癢刺激的時(shí)候，那些脊髓中缺乏GRPR受體神經(jīng)元的小鼠不會(huì)因?yàn)楦杏X(jué)癢而抓撓自己，但這些小鼠感受疼痛的能力則和正常的小鼠是一樣的。因此研究者確定，表達(dá)GRPR的神經(jīng)元就是那個(gè)人們長(zhǎng)期以來(lái)尋找的“瘙癢神經(jīng)元”。

魚(yú)群力量很大

不光是人多力量大，魚(yú)多力量也大。

海洋中生存著難以計(jì)數(shù)的小型生物，它們看上去挺脆弱，似乎一不小心就會(huì)被弄死的樣子。但是新的研究發(fā)現(xiàn)，海洋中的小魚(yú)小蝦在游動(dòng)時(shí)產(chǎn)生的能量其實(shí)很大，甚至可以像潮汐一樣“翻江倒?！?。

人們?cè)缇椭?，?dāng)這些小型生物在水中游動(dòng)的時(shí)候，它們的身后會(huì)形成不規(guī)則的湍流。過(guò)去人們以為這種作用的影響很小。但新的研究發(fā)現(xiàn)，人們以前忽略了一種流體力學(xué)機(jī)制。這就是當(dāng)物體在液體中移動(dòng)時(shí)會(huì)帶動(dòng)液體一起向前運(yùn)動(dòng)。研究者稱為“達(dá)爾文機(jī)制”。

加州理工學(xué)院的研究者在水中放置了一些團(tuán)狀的染料，然后觀察水母游過(guò)時(shí)染料的分布情況—水母游過(guò)的路徑上出現(xiàn)一條長(zhǎng)長(zhǎng)的染料尾跡。他們表示，一個(gè)海洋生物就能夠帶動(dòng)相當(dāng)于自身4倍體積的液體，而海洋中這樣的小型生物很多。通過(guò)“達(dá)爾文機(jī)制”，它們能形成一股很大的力量，甚至與潮汐的作用在一個(gè)數(shù)量級(jí)上。該研究的成果發(fā)表于《自然》雜志。

土星上的一天少了5秒

經(jīng)過(guò)重新測(cè)量，土星上的一天又少了5秒，現(xiàn)在一天的時(shí)間是10小時(shí)34分13秒。

由于土星的表面是氣態(tài)的，沒(méi)有固體的表面作為參考，因此要測(cè)量它的旋轉(zhuǎn)情況比較困難。過(guò)去，科學(xué)家們是通過(guò)行星磁場(chǎng)的波動(dòng)來(lái)衡量它的旋轉(zhuǎn)情況，但是這樣得到的結(jié)果并不準(zhǔn)確全面。7月30日，《自然》雜志登載了英國(guó)牛津大學(xué)和美國(guó)路易斯維爾大學(xué)一個(gè)國(guó)際研究小組的報(bào)告。他們找到一種新的檢測(cè)氣態(tài)行星旋轉(zhuǎn)周期的方法。

路易斯維爾大學(xué)的小組對(duì)土星云層里氨的運(yùn)動(dòng)進(jìn)行了為期10年的監(jiān)測(cè)，而牛津大學(xué)的小組多年來(lái)一直在分析研究NASA的“卡西尼號(hào)”飛船所發(fā)回的紅外光譜數(shù)據(jù)，雙方都積累了大量資料。“我們意識(shí)到，可以把雙方得到的信息結(jié)合在一起，建立起土星的風(fēng)狀三維圖。通過(guò)這樣一張圖，我們就能夠?qū)Υ髿庵胁ɡ撕弯鰷u的發(fā)展?fàn)顩r進(jìn)行跟蹤，繼而推算土星內(nèi)部的旋轉(zhuǎn)周期?！?/p>

新測(cè)得的數(shù)據(jù)對(duì)了解土星的內(nèi)部情況很重要。這有助于科學(xué)家更好地理解氣態(tài)行星的演化過(guò)程。牛津大學(xué)的彼得#8226;里德說(shuō)，雖然每天只少了5秒鐘，但是它意味著人們有必要重新修正一些有關(guān)土星的數(shù)據(jù)了。

果蠅提防“外遇”的秘笈

當(dāng)雌性果蠅和雄性果蠅做了愛(ài)做的事之后，“她”對(duì)異性的吸引力就會(huì)馬上消失。其他雄性果蠅對(duì)“她”就不會(huì)再有興趣，轉(zhuǎn)而去追求其他雌性了。果蠅是怎樣做到的這一點(diǎn)的呢?雄蠅是否在異性身上留了某種記號(hào)?

德國(guó)明斯特大學(xué)和美國(guó)哈佛大學(xué)的研究人員最近發(fā)表了一份報(bào)告。報(bào)告說(shuō)，果蠅是通過(guò)一種名為CH503的性信息素來(lái)讓異性對(duì)自己保持忠貞的。

像其他昆蟲(chóng)一樣，果蠅能夠利用嗅覺(jué)和腿部的接觸感受器，感應(yīng)其他昆蟲(chóng)體表附著的各種特殊的碳?xì)浠衔铮瑥亩M(jìn)行信息交流。其中有一些化合物專門(mén)負(fù)責(zé)控制昆蟲(chóng)的性沖動(dòng)，這種物質(zhì)被稱為性信息素。CH503存在于雄性果蠅的身體表面，在它與雌果蠅結(jié)合之后，這種化合物就會(huì)傳播到雌性身上，并能夠存留10天以上。

研究人員在一些未與異性結(jié)合過(guò)的磁果蠅身上噴灑CH503，結(jié)果就沒(méi)有雄果蠅愿意碰這些雌性了。這說(shuō)明CH503能夠抑制雄性的配對(duì)欲望。先到先得的雄果蠅正是利用這一點(diǎn)讓配偶對(duì)自己“死心塌地”。

蘭花新騙術(shù)告破

蘭科植物是生物世界的行騙高手。它們要么用絢麗的色彩，要么用特別的氣味來(lái)迷惑傳粉動(dòng)物，幫助自己繁殖，各種手段無(wú)不用其極。比如生長(zhǎng)在地中海地區(qū)的一種蘭花，它能夠在氣味上模仿雌蜂，誘騙雄蜂惠顧。當(dāng)雄蜂發(fā)現(xiàn)自己上當(dāng)?shù)臅r(shí)候，身上已經(jīng)粘了蘭花的花粉。

8月初，德國(guó)烏爾姆大學(xué)、漢堡大學(xué)和中國(guó)科學(xué)院植物研究所的研究者共同發(fā)表了一份報(bào)告，揭示了蘭科植物的一種新騙術(shù)。

胡蜂也就是我們俗稱的黃蜂。研究人員觀察發(fā)現(xiàn)，海南島上的胡蜂經(jīng)常莫名其妙地猛撲向當(dāng)?shù)氐氖m，目標(biāo)直指花的紅色中心，仿佛是在攻擊獵物的樣子，而且并不會(huì)在花上停留。這種異常的舉動(dòng)引起了研究者的注意。他們?cè)谶@種花的萃取物中找到有一種名為Z11-eicosen-1-ol的化合物，它能夠被胡蜂工蜂的觸角探測(cè)到。這種化合物是蜜蜂警報(bào)信息素的主要成分之一，是胡蜂用以辨識(shí)獵物的主要成分。也就是說(shuō)，石斛蘭把自己偽裝成了一只蜜蜂，讓以蜜蜂為食的胡蜂攻擊自己，從而粘上自己的花粉。研究者隨后在胡蜂面前放置了一些不帶任何氣味的假蜜蜂，發(fā)現(xiàn)胡蜂并不會(huì)攻擊它們。

胡蜂對(duì)養(yǎng)蜂人和果農(nóng)來(lái)說(shuō)都是個(gè)威脅。這一發(fā)現(xiàn)可以啟發(fā)人們?cè)O(shè)置一些環(huán)保且高效的陷阱，讓胡蜂遠(yuǎn)離蜂箱和果園。

地球悶哼之源

地球一直在低聲哼唱著，只是我們聽(tīng)不到。

1998年，研究者在監(jiān)測(cè)地震波的過(guò)程中測(cè)到一種頻率極低的嗡鳴聲，他們稱之為“地球哼唱”(Earth Hum)。這種嗡嗡的聲音到底從哪里發(fā)出來(lái)呢?它的來(lái)源一直是個(gè)謎。現(xiàn)在研究者們排除了地震波和大氣湍流兩種可能性。他們認(rèn)為，這種聲響可能是海浪沖撞海床而產(chǎn)生的。

通過(guò)美國(guó)地震臺(tái)陣(USArray)的地球透鏡計(jì)劃(Earth-Scope)，研究者發(fā)現(xiàn)大部分的聲音來(lái)自北美洲太平洋沿岸海域，還有小部分來(lái)自歐洲的西海岸。在發(fā)表于《地球物理學(xué)研究快報(bào)》(Geophysical Research Letters)的文章中，他們解釋說(shuō)，當(dāng)頻率相近但方向相反的兩股海浪相撞，就會(huì)產(chǎn)生特別的波，將能量傳遞到海床，產(chǎn)生頻率大致在10毫赫的持續(xù)震動(dòng)。由于頻率很低，人是聽(tīng)不到，但是通過(guò)地震波之類的儀器就能夠檢測(cè)到。在對(duì)比了聲音的強(qiáng)度以及世界各地的海浪高度之后，研究者最終確定聲音的源頭就是上述這兩個(gè)海域。