民國(guó)初年，新學(xué)風(fēng)起。河南省南陽(yáng)縣開(kāi)明士紳顧嘉棠，在縣城投資興辦了一所女子中學(xué)，開(kāi)設(shè)法政、師范、實(shí)業(yè)、蠶桑、工藝等課目。封建遺老遺少怒目圓睜，一片嘩然，認(rèn)為女子拋頭露面有傷風(fēng)化。為避免給守舊派攻訐的借口，學(xué)校除校長(zhǎng)、伙夫是男性外，教職員工皆為女性。學(xué)生食宿在校，周末黃包車(chē)接送回家。平日不準(zhǔn)私自上街，筆墨紙硯、牙刷、牙粉(刷牙的清潔劑)、胰子(香皂)等，只能到校門(mén)口雜貨鋪購(gòu)買(mǎi)。

雜貨鋪店員王福生是個(gè)眉清目秀的小伙子。女中學(xué)生都是有錢(qián)人家的小姐，很嬌貴，脾氣也很大，來(lái)買(mǎi)東西稍不如意，就柳眉倒豎，大聲呵斥，如同在家中使喚下人。

只有一個(gè)女生與眾不同，人多時(shí)就靜靜站在一旁等候，說(shuō)話也和顏悅色，從不擺富家小姐架子。周末，學(xué)生們歡天喜地地回家了，不知啥原因，她總是獨(dú)自留在空蕩蕩的校園。有時(shí)寂寞了，就到雜貨鋪找王福生聊天。舊時(shí)店鋪規(guī)矩很多，王福生一般都只答不問(wèn)，連小姐姓甚名誰(shuí)都不清楚，過(guò)了很久，才聽(tīng)同學(xué)們叫她“胡四小姐”。

那天，胡四小姐又到雜貨鋪，見(jiàn)王福生坐在那兒愁眉苦臉，關(guān)切地問(wèn)他咋回事。

王福生的父親在街頭擺攤賣(mài)豆腐，巡警朱大頭經(jīng)常拿豆腐不給錢(qián)。本小利微經(jīng)不住白吃白拿，他昨天不知說(shuō)了句啥不中聽(tīng)的話，把朱大頭惹惱了，當(dāng)場(chǎng)把豆腐攤子踢翻，還嚷著不準(zhǔn)王福生的父親再在那里擺攤，這不等于被人砸了飯碗嗎?

胡四小姐聽(tīng)罷，皺眉輕聲“哦”了一聲，便扭頭走了。

第二天，朱大頭提著點(diǎn)心到王家賠禮道歉:“大人不記小人過(guò)，老人家別跟我一般見(jiàn)識(shí)!”說(shuō)著，還擠出幾滴眼淚，摑了自己幾個(gè)嘴巴子。弄得王家人惶惶然不知所措，心想，今個(gè)日頭咋從西邊出來(lái)了?

原來(lái)，這天早晨，警察局長(zhǎng)就把朱大頭找去，黑著臉問(wèn):“你前天得罪了哪家商號(hào)的老板?”朱大頭滿臉困惑想了半天，撓著頭皮說(shuō):“沒(méi)有呀，只踢了一個(gè)賣(mài)豆腐老頭的攤子!”警察局長(zhǎng)一掌擊在桌子上，兇巴巴地吼道:“扯雞巴蛋!這事兒都驚動(dòng)胡縣長(zhǎng)了，你要不趕快把這事兒擺平，我這警察局長(zhǎng)都干不成!”

朱大頭不防那老頭有這么粗的根子，嚇得臉都白了，趕緊去王家求爺爺告奶奶說(shuō)好話。

事后，胡四小姐對(duì)王福生說(shuō):“你要是再遇到難處，就說(shuō)一聲!”王福生聽(tīng)出這話的分量，才意識(shí)到她的不尋常。

原來(lái)，胡四小姐是胡縣長(zhǎng)偏房所生，3歲時(shí)生母患癆病去世。她雖錦衣玉食，但孤苦伶仃，大媽對(duì)她黑臉白眼，罵她是賤貨生養(yǎng)!同父異母的哥哥姐姐們，常躲開(kāi)父親的眼睛欺負(fù)她，所以禮拜日她也不愿意回家。

也許，她從王福生的身上，得到了一些別樣的感覺(jué)。漸漸地，富家小姐與一個(gè)窮店員，雙雙墜入愛(ài)河。舊世道，自由戀愛(ài)無(wú)異于傷風(fēng)敗俗，何況縣太爺家的千金，找個(gè)富家闊少那才叫般配。這事兒要是傳出去，讓縣長(zhǎng)大人臉往哪兒擱?學(xué)校發(fā)現(xiàn)后，對(duì)胡四小姐進(jìn)行訓(xùn)誡，見(jiàn)她依舊我行我素，怕鬧出亂子擔(dān)待不起，只好到縣府向其父稟報(bào)。

當(dāng)時(shí)，袁世凱擔(dān)任民國(guó)大總統(tǒng)，他的表弟張鎮(zhèn)芳在河南當(dāng)都督。上行下效，張鎮(zhèn)芳就把手下的心腹愛(ài)將放到各縣當(dāng)縣長(zhǎng)，一來(lái)一呼百應(yīng)，二來(lái)也讓他們刮地皮撈點(diǎn)油水。胡縣長(zhǎng)行伍出身，脾氣暴躁，聽(tīng)到胡四小姐的事，怒發(fā)沖冠，要勤務(wù)兵把那個(gè)勾引女兒的店員抓來(lái)槍斃!

胡縣長(zhǎng)手下有個(gè)喬師爺，原是南陽(yáng)城里擺攤看相的算命先生。胡縣長(zhǎng)素來(lái)迷信風(fēng)水八卦、流年運(yùn)程。他上任后，聽(tīng)說(shuō)有個(gè)姓喬的算命先生，說(shuō)吉卜兇無(wú)不靈驗(yàn)，有“神算”之稱，便慕名尋來(lái)。算命者久蕩江湖，閱歷頗深，擅長(zhǎng)鑒貌辨色，揣摩出對(duì)方的身份，見(jiàn)人說(shuō)人話，見(jiàn)鬼說(shuō)鬼話。喬師爺不知道是新縣長(zhǎng)駕到，不過(guò)見(jiàn)對(duì)方雖布衣青襪，舉手投足卻一副官相，兩個(gè)精壯漢子還伴隨左右，意識(shí)到非尋常百姓。他呵呵一笑，開(kāi)口就下斷語(yǔ):“先生三停得配地閣圓豐，威藏五岳朝天府，眉橫日月人中龍。此乃非凡之相，必龍騰虎躍，耕云播雨……”胡縣長(zhǎng)極為驚詫，果然名不虛傳!于是，他就把這類(lèi)閑神野鬼奉為座上賓，留在身邊充當(dāng)幕僚。

喬師爺見(jiàn)胡縣長(zhǎng)要派人去抓王福生，急忙從屏風(fēng)后走出來(lái)道:“大人息怒，這樣做不中!”

胡縣長(zhǎng)眼一瞪:“老子還怕啥?”

喬師爺滿臉堆笑道:“大人在戰(zhàn)場(chǎng)上，殺人如同捻死螞蟻，如今是百姓父母官呀，不可妄動(dòng)殺機(jī)。這小子利用令?lèi)?ài)不諳世事，實(shí)屬可惡，但依照民國(guó)法律并不犯死罪。殺了他，弄不好他家人不依，頂狀喊冤，會(huì)鬧得滿城風(fēng)雨。再說(shuō)，真要把這小子逼急了，他要是不管不顧領(lǐng)著小姐私奔，那大人臉就丟大了。讓我先去勸勸他們斷絕來(lái)往吧!”

胡縣長(zhǎng)只會(huì)打仗，處理地方事情，還得依靠喬師爺們，所以對(duì)他言聽(tīng)計(jì)從。

喬師爺想，憑自己三寸不爛之舌，定能擺平此事。他找到胡四小姐，好言相勸:“四小姐是大家閨秀，那王家以賣(mài)豆腐為生，窮店員每月兩塊大洋，門(mén)不當(dāng)戶不對(duì)，何苦要往那窮坑里跳呀!”

胡四小姐被軟禁在家中，她柳眉倒豎，杏目圓睜，把說(shuō)客罵個(gè)狗血噴頭。

喬師爺又找王福生軟硬兼施，要他和小姐斷絕來(lái)往。王福生不吃這一套，鼓著眼珠理直氣壯道:“民國(guó)提倡婚姻自由，我與胡四小姐真心相愛(ài)，海誓山盟，永不分離!”

“中，算你娃子有種!”喬師爺見(jiàn)勸不醒對(duì)方，不由氣惱撞胸，心想:“就你娃子那副熊樣，還想娶縣太爺?shù)那Ы?，你這是找死!”

不想，幾天后的夜里，王福生“走私鴉片”，遇到便衣警察盤(pán)查，因拒捕行兇，被當(dāng)場(chǎng)擊斃。附近居民聽(tīng)見(jiàn)槍聲，走出家門(mén)，目睹從他身上搜出一包煙土，驚訝地瞪大了眼睛。大家都說(shuō)，這個(gè)店員平時(shí)老實(shí)文靜，見(jiàn)人不笑不說(shuō)話，暗地里竟干殺頭買(mǎi)賣(mài)，真是自己找死!

舊社會(huì)，老百姓中間流傳一句民謠:“餓死不要飯，屈死不告狀?！焙螞r這事情鐵證如山，罪有應(yīng)得。王家人自知理虧，嚇得都不敢哭。他們?cè)趺匆蚕氩幻靼?，為人正直的兒子，為何一夜之間變成了毒販子?最后，他們只得弄口薄板棺材，把尸體裝殮，夜里運(yùn)到城外亂墳岡下葬。

多少年后，人們才知道這是一場(chǎng)精心策劃的謀殺。

那天半夜，喬師爺敲開(kāi)雜貨鋪店門(mén)，滿面春風(fēng)抱拳一拱道:“恭喜恭喜!”

王福生不由一怔，滿臉困惑說(shuō):“我能有啥喜呀?”

“我不愿意拆散你們這對(duì)癡情男女，就在胡縣長(zhǎng)面前求情說(shuō)好話，他終于點(diǎn)頭同意這門(mén)親事。胡家在西安有親戚，你們就到那里落腳謀生吧，這樣胡縣長(zhǎng)也不丟面子。四小姐帶有銀票，這包大洋你們路上花銷(xiāo)吧。”喬師爺遞過(guò)來(lái)一個(gè)包裹嚴(yán)實(shí)的紙包。

王福生聽(tīng)著這挖心窩子的話，眼睛濕潤(rùn)了，接過(guò)紙包，雙腿一跪:“大叔——”

喬師爺忙擺了擺手，將他扶起，心急火燎地催促道:“好了，好了，我已經(jīng)雇了輛膠輪馬車(chē)，讓四小姐在東城門(mén)外等你。你走小巷過(guò)去，省得讓人瞅見(jiàn)說(shuō)閑話!”

那天夜里，天黑得伸手不見(jiàn)五指。王福生按照指定的僻靜小巷走，半道閃出兩個(gè)持短槍的人影。他以為是搶匪，驚愕地“啊”了一聲，下意識(shí)地伸手去護(hù)懷里那包大洋。對(duì)方誤認(rèn)為他要掏家伙，立刻雙槍齊發(fā)。

原來(lái)，那天下午，警察局就接到喬師爺密報(bào)，說(shuō)夜里有個(gè)鴉片販子要經(jīng)過(guò)這里，還再三叮囑:“此人心狠手辣，動(dòng)輒拔槍殺人，如遇反抗，立即就地正法!”

局長(zhǎng)不敢怠慢，趕緊派兩個(gè)便衣潛伏守候。

事發(fā)之后，胡四小姐得知噩耗，如五雷擊頂，雙目發(fā)直，半天說(shuō)不出話來(lái)。這個(gè)如花似玉的女孩精神崩潰了，變得瘋瘋癲癲，哭笑無(wú)常，傷人毀物，被鎖在胡家后宅院。那年冬天，她死在房中，蓬頭垢面，骨瘦如柴，寒冬臘月天穿一身單衣褲……

王福生的侄孫至今健在，老人提起這場(chǎng)冤案，仍欷歔不已:“那年月，窮人的命不值錢(qián)喲!”

(壓題圖:《民國(guó)風(fēng)情百美圖》，丁悚繪)(責(zé)編 何 毅)