當(dāng)這位“前世界首富”以400億美元的凈資產(chǎn)將這個(gè)頭銜中的“前”字去掉時(shí)，整個(gè)世界在過(guò)去的一年里已經(jīng)天翻地覆了若干次。

在席卷全球的經(jīng)濟(jì)危機(jī)背景下，蓋茨在《福布斯》富豪榜上的重新上位顯得耐人尋味。從1994年第一次成為世界首富開始，蓋茨僅在2008年輸給過(guò)沃倫·巴菲特和墨西哥電信大亨卡洛斯·斯利姆而位列第三。某種程度上，他在這個(gè)榜單中的上下體現(xiàn)了世界經(jīng)濟(jì)脈搏的變遷：以IT為代表的科技產(chǎn)業(yè)在1990年代的崛起，以投資為代表的金融產(chǎn)業(yè)在20世紀(jì)的膨脹和21世紀(jì)的破滅。

從另一個(gè)更小的層面來(lái)說(shuō)，蓋茨身家的變化與微軟在科技業(yè)中的起伏緊密相連。在這家軟件公司34年的歷史中，面對(duì)過(guò)網(wǎng)景、甲骨文、谷歌和蘋果等眾多強(qiáng)有力競(jìng)爭(zhēng)者的挑戰(zhàn)。就像蓋茨的“世界首富”面孔已然蒼老，今天的微軟也很難再被視為創(chuàng)新文化的代表。不過(guò)讓人欽佩的是，蓋茨與微軟在經(jīng)歷過(guò)幾十年中的數(shù)個(gè)經(jīng)濟(jì)周期后，依然屹立不倒。

不過(guò)就像一切商業(yè)故事一樣，過(guò)去的成功并不能證明未來(lái)。就在蓋茨將主要精力投入到消除瘧疾和艾滋病上時(shí)，微軟正在經(jīng)歷創(chuàng)建以來(lái)最大的挑戰(zhàn)。整個(gè)行業(yè)商業(yè)模式的變遷迫使微軟正視并投入到其原先并不擅長(zhǎng)的互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)里，而作為接班人的CEO鮑爾默至今沒有展現(xiàn)出在新時(shí)代延續(xù)微軟神話的足夠能力和魅力。想象一下，如果微軟未來(lái)不幸成為今天的戴爾或者星巴克，大概蓋茨也不會(huì)再是無(wú)可爭(zhēng)議的世界首富。即便如此，他也不會(huì)輕易從《福布斯》富豪榜中消失。但如果微軟真的“墮落”了，肯定是商業(yè)史上最讓人感傷的時(shí)刻之一，比起紙面財(cái)富的消長(zhǎng)，一家偉大公司的傳奇終結(jié)更讓人神傷。

讓我們從假想回到現(xiàn)實(shí)?，F(xiàn)實(shí)就是經(jīng)濟(jì)危機(jī)讓包括蓋茨在內(nèi)的眾多億萬(wàn)富翁與普通人一樣變窮了。蓋茨在過(guò)去的一年里損失了180億美元的資產(chǎn)，但這正是他超越巴菲特和斯利姆的原因——后兩人的損失都高達(dá)250億美元，這個(gè)數(shù)字比現(xiàn)在排名第四的拉里·埃里森所有的225億美元凈資產(chǎn)還大。

也許是出于看富有者笑話的心理，人們比任何時(shí)候都更津津樂(lè)道于這個(gè)榜單上眾多有趣的數(shù)字：去年1125名身家10億美元以上的富豪中，355人因個(gè)人財(cái)富縮水出局，18人去世，44人不但經(jīng)受住危機(jī)還讓財(cái)富增值。正是這些數(shù)字將蓋茨捧回“世界首富”的寶座，也正是這些數(shù)字讓阿道夫·默克爾在2個(gè)多月前選擇了以自殺的方式成為1/18。這位生前排在2008年《福布斯》富豪榜上第94位的德國(guó)富豪幾乎已被遺忘，就在世人一邊崇拜比爾·蓋茨和巴菲特一邊詛咒經(jīng)濟(jì)和危機(jī)的時(shí)候。