一九八四年英國查爾斯王子在海格羅夫（Highgrove，位于英格蘭西部格羅斯特郡，屬于英國王室直轄領(lǐng)地）以及其他王室領(lǐng)地開始其有機農(nóng)業(yè)的實驗以后，在很長一段時間內(nèi)，很多英國人是不以為然的。他們覺得這不啻是否定了高效高產(chǎn)的“現(xiàn)代”農(nóng)業(yè)。他們對此進行了激烈抨擊，說他“無知”、“傲慢”、“虛偽”?！短┪钍繄蟆飞嫌腥苏f他所提倡的“直覺的智慧”是“危險的胡說八道”；《獨立報》上則有人說若采用他的思路，讓每個農(nóng)民都搞什么有機耕作，世界上六十幾億人口中將有二十多億人沒飯吃。直至二○○○年，一些左翼人士仍在批評查爾斯攻擊自哥白尼、笛卡兒以來的所有進步思想家，說他極端保守，反科學(xué)、反理性、反進步，沉迷于落后的傳統(tǒng)甚至神秘主義。

二十二年過去了，英國有機耕作面積增加了一百多倍，海格羅夫也幾乎成為有機農(nóng)業(yè)的圣地。更讓查爾斯志滿意得的是，由于可持續(xù)農(nóng)業(yè)已成為共識，近年來歐盟大幅度修改農(nóng)業(yè)補貼政策，比先前更強調(diào)可持續(xù)性而非產(chǎn)量，使有機耕作的農(nóng)田比例明顯增加，甚至在斯洛文尼亞等國建立了大片“有機生態(tài)區(qū)”（Organic Bioregion）。更值得注意的是，有機農(nóng)業(yè)不僅沒有剝奪人們的飯碗，反而為一些發(fā)展中國家?guī)砹藱C會，因為有機農(nóng)業(yè)是勞動密集型產(chǎn)業(yè)，而發(fā)展中國家恰恰富于勞動力。事實上，中國和古巴等社會主義國家上世紀(jì)末以來一直大力發(fā)展有機農(nóng)業(yè)。二○○四年中國有機耕作面積達到一九九九年的十倍。據(jù)國外媒體報道，中國已成為世界第二大有機農(nóng)業(yè)國。大概意識到有機農(nóng)業(yè)是世界潮流，不可阻擋，近兩年激進人士也不再以“反進步”、“搞倒退”的名義來批評它了。

為什么有機農(nóng)業(yè)能夠打破左派與右派、進步與保守、社會主義與資本主義的楚河漢界呢？首先，它比“現(xiàn)代化”耕作更為環(huán)保。它不使用化肥、農(nóng)藥、抗生素和除草劑。這意味著石油煤炭消耗的減少（生產(chǎn)農(nóng)業(yè)增效品得消耗能量），最終意味著二氧化碳和其他有害物質(zhì)排放的減少；也意味著能更有效地保持土壤中的有機物質(zhì)，使土壤礦物質(zhì)結(jié)構(gòu)處于一種更為自然和平衡的狀態(tài)。其次，有機農(nóng)業(yè)的產(chǎn)量雖然明顯低于“現(xiàn)代”農(nóng)業(yè)，但有機食品有自然的口感和味道，對當(dāng)今人類具有巨大的吸引力。上世紀(jì)七十年代以后出生的中國人可能不知道每天吃的使用化肥、農(nóng)藥生產(chǎn)出來的“黃瓜”、“西紅柿”根本沒有自然產(chǎn)品所應(yīng)有的清香、醇郁的口味，使用激素、抗生素生產(chǎn)出來的“豬肉”、“雞肉”也沒有自然產(chǎn)品所應(yīng)有的鮮味和富于彈性的質(zhì)地。另外，有機食品也更為健康。

有機農(nóng)業(yè)是“現(xiàn)代”農(nóng)業(yè)的邏輯發(fā)展而非對它的反動。但查爾斯并非先知。在西方，他的實驗的思想淵源可追溯到浪漫主義運動時期對現(xiàn)代性的反思；在中國，返璞歸真的思想運動更可追溯到兩千五百年以前的老莊時代。從歷史趨勢來看，工業(yè)化、現(xiàn)代化使西方和中國都遭遇人口壓力，因而人們首先是靠“現(xiàn)代”農(nóng)業(yè)養(yǎng)活了大量人口，然后才意識到吃什么或怎么生活才健康，才環(huán)保。所以說有機農(nóng)業(yè)是社會經(jīng)濟發(fā)展的產(chǎn)物，是進步而非倒退。

與海格羅夫的實驗密切相關(guān)的，是查爾斯在龐德伯里鎮(zhèn)（Poundbury，位于英格蘭西南部的多塞特地區(qū)，屬于英國王室直轄領(lǐng)地）進行的傳統(tǒng)而環(huán)保居住方式的實驗。想當(dāng)初，查爾斯方面拋出龐德伯里計劃時，建筑師、城鎮(zhèn)規(guī)劃者和經(jīng)濟學(xué)家有多少人激烈反對！現(xiàn)如今，龐德伯里已然是一個名聞遐邇的傳統(tǒng)人居模范鎮(zhèn)，國內(nèi)國外——包括美國這種一流的發(fā)達國家和沙特這種富裕的阿拉伯國家——來這個偏遠小鎮(zhèn)朝圣的規(guī)劃者和高官絡(luò)繹不絕。

但龐德伯里并非一項高科技實驗，而是一種低科技實踐。它靠的是回歸傳統(tǒng)這一根本理念。在這里不僅能看到地?zé)崂煤陀晁占O(shè)施，也能看到用蘆葦席過濾排瀉物的傳統(tǒng)做法。這些設(shè)施對于節(jié)約能源、保護環(huán)境乃至有機耕作是不可或缺的。查爾斯認為，傳統(tǒng)居住方式不僅更環(huán)保、更健康、更合乎人性，而且完全能夠適應(yīng)現(xiàn)代市場的運作。如果這種居住方式能得到推廣，所收到的效果將與某些發(fā)達國家斥巨資進行的實驗——那種完全依賴高科技的昂貴的環(huán)保房或環(huán)保大樓——的效果沒有什么不同。

除了稀稀落落幾家不大的工廠以及學(xué)校、郵局外，龐德伯里全是居民房。這些房子是按照傳統(tǒng)農(nóng)舍的樣式、沿幾米寬的小街修建起來的，所用的建材大多是當(dāng)?shù)厥褂昧松锨甑膫鹘y(tǒng)材料，連人行道也是用鵝卵石而非水泥鋪成。這里絕對看不到我國一些富裕起來的城鎮(zhèn)動輒寬達幾十米的炫耀性“大道”，因為房屋規(guī)劃得十分密集，路面也十分狹窄。大多數(shù)道路其實只是巷子，只夠步行者和騎自行車者通行。即使有稍稍寬一點的“大路”，能通汽車，也被修成“之”字形，以方便步行者，或者說故意讓駕車者只能以較慢的速度開車。人們購物，只需步行或騎自行車去商鋪，而不是駕車去超級市場，因為這里壓根兒就沒有超級市場或購物中心，只有遍布各處的方便的商鋪。大人上班，小孩兒上學(xué)也只需步行或騎自行車。孩子們要想出去玩玩，一出門便可投入大自然的懷抱——樹林、山丘、草地、河流和有機管理的農(nóng)田就在不遠處，或者說就是龐德伯里的一部分。由于房屋密集，一出門便會碰到人，所以這里鄰居間交往頻繁，孩子絕不會像在現(xiàn)代化都市那樣缺乏玩伴。

龐德伯里的意義不僅僅在于它是一種環(huán)保、健康的生活方式。與它恰成對照的，是現(xiàn)代化都市動輒高幾十層的大樓或現(xiàn)代化農(nóng)村動輒占地一英畝以上的“獨立家庭房”（independent family house，這在美國農(nóng)村或大城市郊區(qū)相當(dāng)普遍）。住在這種環(huán)境中，明明是鄰居卻可以形同路人，老死不相往來。相比之下，龐德伯里代表了一種傳統(tǒng)而新型的居住模式，因為這里能找到自然、愜意的人際交流，能找到“現(xiàn)代”生活中久違的、合乎人性的社群關(guān)系。此外，現(xiàn)代化城鎮(zhèn)或現(xiàn)代化農(nóng)村式居住模式要求方便的交通運輸，刺激了汽車、公路的發(fā)展，這不僅是一種巨大的資源浪費，同時也對地球生態(tài)系統(tǒng)造成很大壓力。由此不難看出，龐德伯里對于地球生態(tài)系統(tǒng)的可持續(xù)性具有深遠的意義。

但龐德伯里絕不是一個貧窮、落后的山村，而是一個使用互聯(lián)網(wǎng)的現(xiàn)代化小城。

從長遠看，查爾斯的先鋒性可能更在于龐德伯里實驗，但由于他在海格羅夫和其他王室領(lǐng)地的農(nóng)業(yè)實驗已產(chǎn)生了較大影響，英國“土壤協(xié)會”（有機種植公司的行業(yè)團體）主任帕特里克·霍爾頓認為，他已成為“可持續(xù)農(nóng)業(yè)運動當(dāng)之無愧的全球領(lǐng)袖”。這一判斷可能有點言過其實。如果可持續(xù)農(nóng)業(yè)真有一個什么“全球領(lǐng)袖”，那也更可能是美國的“有機農(nóng)場主”、詩人、散文家溫德爾·伯里（Wendell Berry）。他早在上世紀(jì)七十年代初便告別大學(xué)教職和城市生活，當(dāng)上了農(nóng)民，開始其有機耕種和鄉(xiāng)村生活實驗。查爾斯做同樣的事之所以有更明顯的宣傳效果，是因為他有巨大的王室領(lǐng)地，能進行大規(guī)模的實驗，也因為他有特殊的身份。

當(dāng)然，即便在可持續(xù)農(nóng)業(yè)已成為全球共識的情況下，查爾斯也并不是沒有批評者。有英國左翼人士指出，查爾斯在希臘偏遠山區(qū)一個修道院做演講期間，曾在油燈下準(zhǔn)備其演講詞；適成對照的是，他去修道院乘坐的卻是價值三千多萬美元、世界上最豪華的游艇之一“亞歷山大號”（這是希臘船王約翰·拉齊斯的諸多玩具之一）。有比這更大的自相矛盾嗎？在這艘超級豪華的游艇上，最現(xiàn)代化的裝修和設(shè)備一應(yīng)俱全，根本不是質(zhì)樸、簡陋的修道院所能比擬。另外，最近查爾斯將他的一幢房子重新裝修了一遍，耗資兩千七八百萬美元，其格調(diào)又是極豪華、極現(xiàn)代，這不又跟他提倡的傳統(tǒng)居住形成了巨大反差？作為一個影響巨大的符號性人物，如果查爾斯能不那么養(yǎng)尊處優(yōu)，而是實實在在地過一種更傳統(tǒng)、更簡樸的生活，并在這種生活中把有機農(nóng)業(yè)和傳統(tǒng)人居實驗繼續(xù)進行下去，海格羅夫和龐德伯里的先鋒意義一定會更彰顯。