有清之興，至康乾盛世，最稱繁盛。乾嘉繼之，亦有可觀。然盛世的背后，卻已顯露衰象。封建機(jī)體，經(jīng)歷千余年的滄桑，此時(shí)已無(wú)再生活力，衰竭待斃，已是勢(shì)所必然。就在此一時(shí)刻，西方列強(qiáng)已開(kāi)始蓄意東侵，蠢蠢欲動(dòng)；農(nóng)民在封建專制弊政的壓榨下，幾不能活，揭竿而起，亦處一燃即發(fā)之勢(shì)。隨著鴉片戰(zhàn)火的驟起，內(nèi)憂外患，紛至沓來(lái)，使清政權(quán)陷入風(fēng)雨飄搖、岌岌可危之窘境。此一歷史巨變，重又引發(fā)有志之土挽救世運(yùn)的使命感。另一方面，隨著乾嘉漢學(xué)的由盛而衰，學(xué)術(shù)界亦面臨新的抉擇。正是在此歷史轉(zhuǎn)折的緊急關(guān)頭，曾國(guó)藩應(yīng)時(shí)而起，以挽救世運(yùn)，振興學(xué)術(shù)為幟志，致力于富國(guó)強(qiáng)兵，收拾人心，興起學(xué)術(shù)等事業(yè)，儼然一末世扶危救難之“英雄”。而就其一生實(shí)際努力來(lái)看，卻也卓有建樹(shù)，堪稱晚清儒臣中最有成就者。